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Er hat den Ruf, das "Enfant Terrible" der Amerikanischen Moderne zu sein. Sein Einfluss auf das heutige internatioriale Kunstschaffen ist groß, seine Ambition, Kunst aus dem "Elfenbeinturm" zu befreien, ist zumindest für sein Werk erfüllt.

Robert Rauschenberg wurde 1925 in Texas geboren. Er studierte zunächst Pharmakologie. Nach seiner Teilnahme am Zweiten Weltkrieg schrieb er sich für das Fach Malerei am Kunstinstitut in Kansas City ein. Sein Studium führte ihn auch an die Academie Julian in Paris und an das Black Mountain College in North Carolina. Seinen Abschluss machte er 1950 in New York. Danach folgten Aufenthalte in Italien und Nordafrika. 1951 hatte Rauschenberg seine erste Ausstellung in New York: weiße Gemälde mit schwarzen Nummern oder figurativen Symbolen. Die einzigen"Gesichter" auf diesen Bildern waren die Schatten der Betrachter. Danach folgte eine Serie mit komplett schwarzen Bildern, bei denen zerrissene und geknäulte Zeitungen, überzogen mit schwarzem Lack, eine außergewöhnliche Oberfläche entstehen ließen.

Nach dem Experimentieren mit diesen "Minimalismen" entwickelte Rauschenberg seine "kombinierten" Gemälde, bei denen reale Objekte oder Fotos mit der gemalten Oberfläche verschmelzen. Dadurch, dass er dreidimensionale Gegenstände in' seine Bilder einbaute, wollte Rauschenberg, wie er es einmal formulierte, die Lücke zwischen Kunst und Leben ausfüllen. In den 60er Jahren begann er, auch dreidimensionale Objekte zu konstruieren.

 

Schon Mitte der 50er Jahre hatte Rauschenberg Bühnenbilder, Kostüme und Choreographien für die Merce Cunningham Dance Company entworfen. Eng verbunden fühlt er sich auch mit dem Komponisten John Cage - eine Reihe von Projekten realisierten sie gemeinsam. Seit Mitte der achtziger arbeitet er daran einen Bildatlas des globalen Zusammenhanges zu schaffen, indem er Bildcollagen in allen Teilen der Welt anfertigt.